全金属狂潮：自由之旗 OR6-EPXB：誓言 (第2/2页)
“哎呀，你是瞧不起我吗？”伯顿呵斥道，“还是说你觉得我会故意给你们提供到处充满了隐患的机会？不，只要你保持沉默并且按我说的去做……我可以保证你会更快地过上你想要的生活，到时候我们就是同胞了。哦，对了，别忙着谢我，非要感谢谁的话那就去找麦克尼尔。”
越往南走，路边的弹坑和尸体就越多。美军没有充足的人手监视着防线上的每一个缺口，信仰卫士团的漏网之鱼偶尔也会跨过防线袭击后方的重要目标或平民，那时美军的工作就是在袭击结束之前收尾、把来犯的敌人全部歼灭。至于那些缺乏明显特征而不方便识别的敌人，就该交给当地的部落武装来处理，这从路上某些随处滚落的人头上得到了印证。伯顿对有些心虚的艾哈迈德解释说，这些手段都是对付信仰卫士团的必要措施。
30英里的路程对于全速行驶的卡车来说也不过是咫尺之遥，没过多久，卡车就抵达了伯顿所说的村庄外围。这里与其说是村庄，还不如说是被战争洗礼过后的定居点遗址，整个村庄里除了负责警戒工作的美军士兵之外已经见不到几个还在活动的平民。见到伯顿的卡车前来，路旁站岗的美军士兵走上前来检查伯顿的证件，而后才允许卡车继续接近村子。
村庄外面整齐地摆放着一排用白布蒙上的尸体，仅从白布的形状来看，有些尸体已经被炸得支离破碎、不成人形。
“就是这里啦。”伯顿向着一头雾水的艾哈迈德说道，“你呢，去认领几具尸体……随便认领，反正别人也看不出来。”
“等等，这里发生了什么？”艾哈迈德仍然有些疑惑，“是信仰卫士团袭击了村子吗？”
“不，没那么简单。”伯顿走下卡车，和艾哈迈德一同接近那些尸体，他犹豫着该不该把真相说出来，这可能会让艾哈迈德产生不同的想法，或者伯顿应该对艾哈迈德的信念有着更深一层的信任，“其实……昨天我军在测试无人机的过程中误判了目标，所以才造成了这种惨剧。唉，打仗嘛，出现误伤都是很正常的事情，我军当年也不乏被友军击毙的将军……”
至少舒勒当时是这么解释的。当然，假如今天美军又发来通知说是操作人员故意攻击平民，伯顿也不会感到奇怪。战场上的士兵们需要各种方式来发泄内心的压力，像他这样只管一头扎进夜店寻欢作乐的家伙已经算是不折不扣的善类了。
叶海亚·本·艾哈迈德凑近那些尸体，他不想掀开白布去查看尸体的具体情况，纵使他已经为美军担任了几个月的翻译而且还经历过了各种各样的战斗，他终究不是战斗人员，更不可能像个真正的军人那样把死尸当做日常生活中再普遍不过的点缀。此时此刻，他还在犹豫着，几次想要掀开白布，却最终没有迈出下一步。
“……事情大概就是这么回事。”伯顿把右手插在裤兜里，左手从战术背心的口袋里拿出了一根香烟。他把香烟的过滤嘴塞进嘴里，猛然间觉得触感有些异样，于是连忙把香烟拿下来仔细端详，这才发现他拿的竟然是麦克尼尔特地为他准备的状似香烟的糖果。被麦克尼尔的把戏气得火冒三丈的伯顿大骂麦克尼尔强迫他戒烟之心不死，但他除了发泄一番之外别无他法：麦克尼尔过着的清教徒生活是伯顿学不来的，而且伯顿也找不到从中插足捉弄麦克尼尔的机会。“我军决定补偿这些遇害者的亲属，其中一项就包括直接无条件批准遇害者家属入籍。对了，艾哈迈德先生，请允许我稍显冒昧地问一句，您的父母今年有多大年纪了？”
“……怎么？”艾哈迈德顿时明白了伯顿的用意，“他们还在世啊。”
“哦，那就有些难办了。”伯顿捏着下巴，若有所思，“你不要误会，我没别的意思。其实呢，也不算太难办，只是事后我们还得多做一些补救措施。问题不大，你先在里面认领两具尸体，剩下的事情由我来搞定。”
这时候节外生枝无疑会大大加重他们所承担的风险，但这一切都是值得的。琼斯上尉不想让别人知道他和参加了进攻库尔德斯坦的伊拉克军官有联系，麦克尼尔也不想，然而除非他们让全部牵扯到此事中的人员永远保持沉默，不然这个定时炸弹迟早还是要爆炸的。
相比之下，伯顿有更简单的方法。他首先决定以叶海亚·本·艾哈迈德作为突破口，让可能引起纠纷的人物远离他们的视线。艾哈迈德对美利坚合众国的向往是他人无法想象的，这位尽职尽责的翻译既可以冒充麦克尼尔去住院，也可以在麦克尼尔失踪后暂时承担麦克尼尔的部分工作，这一切的动机都是为了以自己的表现获得美军的认可进而得到一个改变命运的机会。因此，伯顿毫不怀疑地认为，艾哈迈德必然会抓住一线希望，哪怕过程不大光彩，这对于重视结果的艾哈迈德而言无关紧要。
叶海亚·本·艾哈迈德在挑选尸体的过程中浪费了不少时间，他既不敢掀开白布又不敢随意地选取两具尸体，那会让他露馅。不必伯顿提醒，见多识广的翻译明白到时候伯顿一定会想办法留下一段影像资料来当做【证据】，这会让叶海亚·本·艾哈迈德身为受害者家属的身份得到证实。尽管这么做或多或少有些对不起自己的亲生父母，但艾哈迈德不觉得有什么羞耻的，他完全可以在堂堂正正地成为了合众国的公民后加倍地回报自己的亲人，到时候他会用实际行动让那些看不起自己的熟人一个个低下头认错。
没过多久，迈克尔·麦克尼尔也赶到了现场。
“现在想起来，吉欧特隆公司筹备拍摄的征兵宣传片简直是一团糟。”麦克尼尔刚见到伯顿就向着对方诉苦，“我简直不敢想象那种垃圾宣传片会让什么人有兴趣参军入伍。”
“所以说咱们今天的工作得由我们两个亲自充当监制才行。”伯顿望着麦克尼尔身后的越野车，“设备带来了吗？”
“放心吧。”麦克尼尔招呼后面的士兵们把录像设备抬下来，“你倒是给我提了个醒，我们得充分利用网络平台当做宣传工具。这一份录像既可以作为让他入籍的内部资料，也可以作为痛斥信仰卫士团暴行的外部资料。”
“那就要做点后期处理了。”伯顿叹了一口气，“到时候我们还得给舒勒添不少麻烦。”
“让岛田来做也行，他们日本人大概很擅长这个。”
说着，麦克尼尔走向艾哈迈德，在后者诧异的目光中用严肃的口吻说道：
“我有个不幸的消息要告诉你，艾哈迈德先生。就在几个小时之前，信仰卫士团在你的父母当前居住的地点附近发起了一次自杀式袭击……”
艾哈迈德听了，呆立当场，随即瘫软在地、嚎啕大哭。麦克尼尔不动神色地让身后的士兵架起录像设备拍摄艾哈迈德的狼狈模样，这份真情实感再加上背景里成排的尸体足以让铁石心肠的人为之落泪，更不必说那些本就多愁善感的家伙了。
一群美军士兵有说有笑地围观着艾哈迈德，直到几分钟之后，麦克尼尔才上前解释说，刚才的消息是假的。
“请谅解，我们需要尽可能……真实的记录。”麦克尼尔一本正经地说道，“很抱歉给你带来了一个几乎能让你心碎的消息，但愿类似的事情以后不会真的上演。”
然而，几乎哭得气绝的艾哈迈德已经没心思听麦克尼尔的解释了。见艾哈迈德的情况不对劲，麦克尼尔命令身旁的士兵先把艾哈迈德拖走，他和伯顿还要在这里仔细地讨论该怎么处理这些【真实资料】才能尽快把艾哈迈德送去美国。考虑到合众国仍然被瘟疫折磨，短期内艾哈迈德大概是去不成了，但只要这位翻译能赶在国内的调查人员抵达之前离开，他们就不必担心自己之前的所作所为成为无法躲避的陷阱。
事情结束后，麦克尼尔亲自护送艾哈迈德返回，一路上不住地向对方道歉。
“我看，你可以让你的父母到离你比较近的地方居住，这样更安全一些。”麦克尼尔提出了一个艾哈迈德无法拒绝的建议，“现在交通不便，通讯也经常中断……这么做更稳妥一些。”
艾哈迈德当机立断，听从了麦克尼尔的建议。直到当天晚上，他那慌乱的心神才稍微镇定一些。听着从天边传来的枪声和炮声，艾哈迈德钻进睡袋里准备睡觉，然而他刚进入梦乡就被别人叫醒了。迈克尔·麦克尼尔站在他面前，脸色比白天还要难看。
“我有个消息要告诉你，你得保持冷静。”他更加严肃地对艾哈迈德说道，“你的父母在搭车来这里的途中，碰上了几个喝醉的我军士兵……我弄不懂那些人当时在想什么，总之他们随意地对着那辆客车扫射了，虽然我们已经下令把肇事士兵逮捕，但是死者不能复生。上面很快就会通知你去认领尸体的，做好心理准备。”
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